第一章 ミート・ザ・ストレンジャー
あれから少し日がたち、今は五月のゴールデンウィーク真っ只中。
世間は大型の連休を楽しむ者にあふれる、まさに黄金週間である。
だが、そんな中、春見は家におり、すこぶる機嫌が悪かった。
それは、なぜか。特にどこにもでかける予定がないからではない。
今は午後八時。原因は、春見の隣にいる人物――海堂にあった。
「なんであんたがここにいんの。うざいわ。むさいわ。帰って」
今日何回言ったかわからない台詞を、春見は海堂に言う。
だんだん事務的な口調になっていて、もう下手な役者の台詞のようである。
そんな台詞に海堂がへこたれるはずもなく、彼はこう返す。
「大丈夫だよ。春見一人暮らしだし、部屋広いし。どうぞおかまいなく」
こうも態度を切り替えられると、すがすがしいと言えば聞こえは良いが、すがすがしすぎてムカムカしてくるというのが、今の春見の心境だった。
あれから、開き直った海堂はとんでもない奴だった。
学校では、休み時間ごとに春見の所に来て、放課後は放課後で、春見がいるいない、許した許さないに関わらず、普通に春見の住むアパートにいるのだ。
しかも、ゴールデンウィークの今は、泊まり込み決行中である。つまり、二人っきりと言える。
だが、そこら辺は海堂もわきまえているらしく、何事もなく今に至る。
というか、春見がなんとなく海堂にきつく対応できないのも、理由の一つと言えるが。
そして、彼女は、もはやどうしようもないことに気付き、あきらめの境地である。
だから、この台詞も形式的なものとなるのだ。
「ところで、あんたはなんか用とかないの？」
テレビも退屈、本を読むにも退屈なので、春見は海堂に話し掛けることにした。
「俺？ 俺は別にないよ。だいたい目的はあるし」
言われてみればそうだ。自分の馬鹿さ加減に、春見はなんだか疲れを覚えた。
「あたし、先に寝ます。あんたも早く寝なさいよ。おやすみ」
春見はそう言うと、テーブルの側から立ち上がった。
その春見に、海堂は言う。
「嬉しいな。心配してくれてるんだ」
海堂の軽い調子のこの言葉に、春見は一瞬膝の力が抜け、転びそうになるが、なんとか踏み止まり、こう言い返した。
「自分が寝ている時に、誰かに部屋にいられるのって落ち着かないのよ。だいたいここには……」
春見はここで言葉を止める。
春見の様子の変化に気付いた海堂は、すぐに声を掛ける。
「ここには？」
可能性は塵一つ見逃さない。そういう姿勢が見て取れる。目の雰囲気まで違っている。
――しまった。
春見は心の中で舌打ちをした。
さてどう言い訳しようか。それとも――？
春見は、自分が何をしたいのかわからなくなった。
――なぜ、海堂の邪魔をする必要がある？
――その夏実という人物じゃないなら、それはそれで前の生活に戻るだけ。
――夏実という人物なのというなら、その時に戻る。
――どちらにしろ帰る。自分の場所へ。
――では、何が引っ掛かっている？
「春見？」
春見が空を見たままなので、海堂は春見に声をかけた。
春見はハッと気付き、海堂を見る。
わからなかった。
春見には、自分が何をしたいのかわからなかった。
――けれど、したいようにすれば、後悔だけはないと思うから。
春見はそうして今まで生きてきた。
「ゴメン。ボーッっとしてた。……あのさ、あたし、あんたに話してないことがあるの」
春見は、今のところは、他に二人しか知らない秘密を話すことにした。
「これが、なんでだか知らないけど、あたしの側に居てくれてるレイっていう……霊なの？」
春見は、隣に立っている、少し体が透けている、髪の持つべき色を失ったような色の、腰まで流している長い髪の青年に、最後は問い掛けていた。
レイという名の青年は、どこを見ているでもない遠い視線を春見に向け、静かな、低い声で答えを返した。
「まぁ、そのようなものだ」
「じゃあ、あなたなら春見の昔を知っているんじゃないですか？」
海堂がレイに聞く。一応丁寧語を使っているようだが、あまり尊敬の念は見えない。ただの道具としての言葉のようである。
「残念だが、私は教えられない。他の方法を探してくれ。すまないな、海堂ケイ」
レイの口調は、あまりすまなさそうに聞こえない。
レイの飾らない言葉はいつものことだが、今回は違うように春見は感じた。
親しげな、でも嫌悪しているような――。
「レイは海堂を知っているの？」
春見は感じた疑問を口に乗せる。
その言葉に、レイは一瞬感情が揺れたように見えた。
だが、ここで口を挟んだのは、意外にも海堂だった。
「俺は少なくとも知らないな。ま、とりあえず今は、別にそんなこと気にしなくていいんじゃないかな。……さて、俺は寝るよ。おやすみ」
そう言うと海堂は、側にあった毛布を自分の上にかけ、そのまま横になった。
なんとなくはぐらかされたような気がするが、海堂がそうした方が良いと判断したのだから、あまり気にしないことにしよう。
春見も、自分の部屋に入り、寝ることにした。
レイは、居間であぐらをかき、そこにじっとしていた。
春見は居間にいた。
目の前には海堂がいる。
二人は向かい合って座っていた。
「春見、悪いけど、俺もう我慢できない」
「え、ちょ……」
海堂の顔が、どんどん春見に近付いていく。
唇に息がかかる。
触れ合いそうになった、時。
「！」
春見は、ベッドからガバリと起き上がり、辺りをキョロキョロ見回した。
海堂は、ベッドの向かい側のソファで寝ていた。
「……夢……か」
春見は、ただ言葉を小さく口から出した。そして、再び眠ろうと、ベッドへ身を沈めた。
「……………眠れない」
春見は、今度はゆっくり起き上がる。
ベッドから出、春見は冷蔵庫のある台所へ向かった。
春の陽気は、暖かいを通り越して、たまに夏のような暑さを体にもたらす。
春見は、冷たい飲み物を飲めば、楽になるのではないかと思ったのだ。
ふと海堂が気になった春見は、その顔をのぞきこんだ。
すると、海堂は目をパッチリと開け、春見の手を掴み、自分に引き寄せ、春見の肩を押し、床に倒れる格好になった。
――なってしまった。
「あ……」
春見は言葉がだせない。体を動かすこともできない。
春見の胸は、何かわからない色々な思いで一杯だった。
「春見、悪いけど、俺も男なんだ」
海堂はそう言うと、春見の唇に、自分の唇を重ねようとする。
「っ！」
春見はまたもベッドから起き上がった。
まず自分の周りの物を触り、自分の体を触った。
そして、視線を自分の周りへと動かすと――。
海堂が窓際に座って、外をぼんやり見ていた。
春見は夢と現実に少々混乱してしまい、そこを動けずにいた。
すると、海堂が春見が起きていることに気づいた。
「あれ、春見……起こしちゃった？」
春見はそれで我にかえり、激しく首を振った。少し目が回るぐらいに。
「え、あ、いや、ちょっと目が覚めちゃっただけよ。なんか暑くて……冷たいものでも飲もうかな〜……」
春見は、気まずさをごまかすために、冷蔵庫に向かった。
そこからミネラルウォーターを取り、キャップを開けて飲んだ。
その間、海堂は、春見をじっと見ていた。
「ねぇ、春見ってさぁ……」
海堂がそう口を開いたので、春見は飲むのをやめ、水を口に含んだまま、返事をする。
「ん？」
そして、口の中の水を飲もうとした時――。
「キレイだよね」
ング！
春見は変な風に水を飲み込んでしまい、激しく咳き込んだ。のどがツーンと痛くなった。
「な、何を、あ、あんたは、いきなり、言い出すの」
春見は、動揺と喉の痛みでうまく言葉をだせないでいる。
だが、海堂は、実に冷静に言ってくれた。
「俺は、春見は夏実だと思ってるんだ。なんか、そんな気がしてならないんだ。今までそれらしい人に会ってきたけど、こんなにビシッとくる人なんていなかった」
海堂が、じっと春見を見つめる。
「……あんたがそう思うなら、そうなのかもね」
春見は、軽い調子でそう言った。
「エ……」
海堂は驚いて、春見をさっきとは違う意味で見つめる。
「だって、あたしは記憶がないからわかんないから、なんとも言いようがないもの。あんたが思うことを否定する権利もないし。ただ、あたしははっきりしないのが嫌だから、あんたに協力してあげてるのよ。……それに……」
春見は冷蔵庫のドアを閉めて、海堂に微笑む。
「あたし、あんたが思ってるほど、あんたのこと嫌いじゃないわよ」
春見の言葉を受け、海堂も微笑み返した。
ＲＡＮ ***2005/2/1***
目次へ戻る。 前へ戻る。 次へ進む。